L'origine du drapeau
Il est temps de signaler l'origine du petit drapeau bleu aux quatre serpents que l'on voit, parfois, au fronton d'édifices publics du chef-lieu. Il a été crée par une ordonnance du 4 août 1766, et ainsi défini :
"Tous les propriétaires de vaisseaux, bâtiment, goélettes et bateaux dépendant du gouvernement de la Martinique et de Sainte-Lucie, feront pouvoir leurs bâtiment d'un pavillon bleu avec une croix qui partagera ledit pavillon en quatre : dans chaque carré bleu et au milieu du carré, il y aura la figure d'un serpent blanc ,de façon qu'il y aura quatre serpents en blanc dans ledit pavillon, qui sera reconnu dorénavant pour celui de la Martinique et de Sainte Lucie."
Fort Royal se développe
Tout au long du XVI siècle, Fort Royal se développe.
La ville qui va adopter le nom de Fort-de-France sous la IIe république, doit faire face aux problèmes liés à la nature marécageuse de son sol.
Le Canal de la Levée
Assécher le sol de la ville est une préoccupation majeure. A cet effet, des axes de drainage sont créés. En 1763, débutent des travaux de construction d'un canal d'enceinte qui fait communiquer la rivière Levassor avec le Port, au droit de la Ravine Bouillé. Ce canal est creusé par une levée de terre, ce qui lui conférera le nom aussi, de "Canal de la Levée". Il a vocation à recevoir les eaux des mornes qui cernent le site, et à assécher le site en contrebas. Notons qu'il est suffisamment large pour qu'y circulent, sur toute sa longueur, des canots à rames.
Fort-de-France doit faire face à des fléaux qui la mutilent. Le 11 janvier 1839, elle est dévastée par un tremblement de terre; ce qui peut avoir incité à adopter un mode de construction générateur d'autres fléaux. Le 6 mai 1868, le bassin de raboub de Fort-de-France est inauguré, les travaux de construction ont duré près de dix ans.
Au XIXe siècle, Fort-de-France poursuit son développement, les foyalais sont de plus en plus nombreux dans le Centre mais aussi dans les quartiers environnants qui commencent à se développer après 1848 et tout le long de la seconde moitié du siècle. La population du chef-lieu passe de 9 200 habitants à 16 056 habitants en 1894. Le canal d'enceinte pose à cette population des problèmes de salubrité de plus en plus importants. Le curage d'une partie du canal est ordonné, et vers 1857-1858 il est comblé et une route, la Levée est créée, elle marque la limite nord entre le centre-ville et le quartier des Terres-Sainville aussi appelé le "quartier des misérables".
La reconstruction
Le 22 juin 1890, la quasi-totalité du Centre de cette Ville qui compte alors, 16 000 habitants, est détruite par un incendie facilité par les matériaux de construction des maisons. Ce fut aggravé par un cyclone, le 18 août 1891, qui fit près 400 morts !
L'édilité doit relever un défi nouveau, et de taille: rien moins que de reconstruire la Ville. La vie reprend à foisonner, l'activité redémarre. Une nouvelle fois, les hommes réinvestissent la Ville.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Fort-de-France se positionne dans la vie économique, du fait, notamment, de nouvelles activités portuaires.
Les auteurs d'un petit opuscule diffusé par la colonie à l'Exposition Universelle de 1900 s'enorgueillissent :
Le port de Fort-de-France est l'un des plus vastes et des plus sûrs des Antilles. On y distingue le carénage où les navires se trouvent sous la protection du Fort Saint-Louis et la rade des Flamands. Il a rendu des services en 1778-1783, pendant les guerres d'Amérique, et en 1862-1867, pendant la guerre du Mexique. Plus récemment, il a servi de point de ralliement aux débris de la flotte espagnole après la guerre de Cuba.
Mai 1902
Et, voici que la Martinique entre dans le XXe siècle, par la catastrophe du 8 mai 1902, qui est l'anéantissement de Saint-Pierre par la Montagne Pelée. Cela aura, jusqu'à aujourd'hui, des conséquences énormes sur la vie économique et culturelle de l'île. Fort-de-France, qui, de fait, est le centre principal d'accueil des sinistrés du Nord, et qui, parallèlement, hérite de l'activité commerciale et du négoce de Saint-Pierre, doit relever ce défi inattendu: assumer d'être l'unique grande Ville de l'île.
Seul grand centre urbain, Fort-de-France s'étend, gagne les hauteurs, crée des quartiers nouveaux, à desservir, et à aménager.
De 16 050 habitants au recensement de 1894, le dernier avant la catastrophe, Fort-de-France passe, à 52 051 en 1936, et à 66 000, en 1946. Le flux le plus dense semble avoir été apporté par la descente vers le chef-lieu des ouvriers agricoles et industriels, en conséquence de la déconfiture de l'économie cannière, à partir de 1960 environ.
Le site inhospitalier, cerné de marécages, menaçant de la malaria, dévasté par des fléaux aussi divers que tremblement de terre, incendie, cyclone, est désormais la Ville, la plus importante et la plus peuplée de la Martinique. Ville-Capitale, Fort de France polarise l'espace martiniquais, et doit répondre aux exigences tant des administrés résidents que des milliers de citoyens qui quotidiennement, travaillent en son Centre, ou le traversent. C'est désormais un centre commercial, portuaire, et administratif...
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Extraits de Fort-de-France, Ville de Défis, Ville Capitale
Micheline Marlin-Godier,
Camille Darsières